Selon Richad J. Fox, faisant suite à la publication de l’ouvrage Archives & Manuscripts: Public Programs , « No recent basic archival text ignores the topic. » Et pour appuyer ses dires, il donnait l’exemple que quatre manuels d’archivistique publiés dans les années suivantes qui, chacun, abordait la question des programmes publics (Tableau 3).

Effectivement, dans la mesure où l’usage « is the ultimate goal of all archival activities » , les quatre ouvrages qui portent sur la gestion des services d’archives incluent, dans les divers aspects à prendre en considération, des programme publics et donnent un aperçu des nombreuses activités pouvant être mises en place afin de satisfaire à leur mission.

Comme le remarque R. J. Cox : « While the concept of public programs is one of the more recent developments in the archival profession, these kinds of activities have been well defined and described. » C’est du moins ce que nous démontre le contenu de ces quatre ouvrages. Malgré certaines variantes, comme le financement, les principaux éléments qui caractérisent les programmes publics restent sensiblement les mêmes. À remarquer que le service de référence, étant considéré comme une fonction à part entière, n’est pas inclus dans les programmes en question. Toutefois, chez Maher, les différentes activités au programme public en découlent. C’est là également le point de vue de Blais, Enns et Richan, pour qui les trois principaux thèmes des programmes publics sont : « la référence, les programmes communautaires et la création de réseaux. » Le service de référence étant « le pivot des programmes publics des archives » puisque son rôle est de « fournir l’accès à la collection ». « En fait, écrit Hugh Taylor, toutes ces activités sont reliées par un fil invisible et la vulgarisation [les “programmes s’adressant au grand public”] s’inscrit dans le prolongement des autres ». Et, au Québec, il est clair que l’on a préféré les réunir, tout comme dans le cas de la diffusion de l’information en documentation.

• 1
  À noter que, contrairement à Archives & Manuscripts : Public Programs (Pederson et Casterline, 1982), ce qui a trait aux programmes de documentation (c’est-à-dire la création de documents, la production de facsimilés ou encore le transfert d’information provenant d’objets, de lieux ou d’édifices) est traité dans un autre chapitre de l’ouvrage par la même auteure.
• 2
  L’ouvrage comprend également des chapitres sur la référence (Chapter 12 : Reference Service and Access) et les expositions (Chapter 17 : Archival Exhibits).
• 3
  L’on retrouve aussi dans l’ouvrage des sections sur les usages, les expositions et l’histoire orale. À propos de cette dernière, l’auteur rappelle que « the basic goal of all oral history is quite simple—to provide systematic evidence to address questions left unanswered by traditional written documentation. »
• 4
  Il est important de souligner que, dans l’esprit de l’auteur, les activités des programmes publics restent subordonnés au domaine de l’usage et donc de la référence. « Although subordinate to the domain of use, outreach deserves special attention as a program area because it emphasizes the actions needed to promote the primary archival goal of use. »
• 5
  À la définition des programmes publics, l’auteur ajoute « the aspect of fund-raising and grantsmanship ».